EWTN, el éxito rotundo de un medio católico conservador

El canal conservador estadounidense Eternal Word Television Network (EWTN), que afirma tener una difusión en 350 millones de hogares, se ha consolidado, más de cuarenta años después de su fundación, como el mayor medio católico del mundo. No sin haber sido acusado en ocasiones de defender posiciones hostiles a la línea del Papa Francisco.

 

Fuente:  12ft-io

Malo Tresca,

La Croix

02/09/2023

Los presentadores Johnnette Benkovic y Marcus Grodi, en vivo sobre la visita del Papa a Filadelfia en 2015. ALAMY STOCK PHOTO/ABACA

Inusual, el hecho ha provocado un revuelo hasta más allá de la pequeña iglesia en el País Vasco español. En diciembre, el obispo de San Sebastián decidió prohibir a su canal diocesano emitir cualquier contenido producido por la cadena estadounidense Eternal Word Television Network (EWTN). Al reprocharle sus críticas al Papa Francisco, Mons. Fernando Prado Ayuso invocó la necesidad de “preservar la unidad” con Roma… e implícitamente se preocupó por la influencia cada vez mayor de esta red que se había convertido en un verdadero imperio mediático.

Sus audiencias no tienen nada que envidiar a las de los grandes títulos de la prensa generalista. Este éxito fue, sin embargo, inesperado para una cadena fundada con pocos recursos en 1981, en Alabama, por una monja clarisa, la Madre Angélica (1923-2016). “Hay algo aquí que se hace eco de la mitología de las empresas emergentes que empiezan desde casi nada en un garaje (un poco como Microsoft, Apple, etc.) y logran un éxito inmenso. En definitiva, EWTN tiene una historia muy americana”, recuerda el historiador Massimo Faggioli (1), profesor de estudios religiosos en la Universidad de Villanova (Pensilvania).

 

La “Catholic Fox News”

Independiente del episcopado y gestionada por laicos, la red EWTN está dirigida desde 2000 por Michael Varsovia, que es también consultor del dicasterio para la comunicación del Vaticano. “Está muy conectado con algunos católicos poderosos del país. De aquellos que no son tan visibles en los medios como los obispos, los cardenales o los teólogos, pero que gobiernan la Iglesia entre bastidores…” continúa Massimo Faggioli. No sin mencionar una vez más los importantes recursos financieros del canal, basados ​​“en una base de suscriptores muy leales, pero también en gran medida en los fondos de los principales donantes (personas adineradas, fundaciones, etc.)”.

En los últimos años, EWTN ha buscado ampliar su influencia, particularmente en los continentes asiático y africano – con el lanzamiento en 2019, de la ACI -Agencia de noticias África, con sede en Nairobi (Kenia). “Su modus operandi está establecido: sus periodistas se acercan a las conferencias episcopales locales, ofreciéndoles gratuitamente su material o sus –reales– competencias en producción multimedia. Mantienen así vínculos privilegiados, por delante de la competencia…”, subraya un observador asiático, relatando haberlos visto trabajar durante la última asamblea de la Federación de Conferencias Episcopales Asiáticas (FABC), en Bangkok en octubre de 2022.

¿Cómo definir mejor el posicionamiento de la cadena, a veces apodada al otro lado del Atlántico como “Catholic Fox News”? Bastante alejado de los debates políticos durante sus primeros cuarenta años de existencia - mientras que los programas más populares del canal se centraban principalmente en la misa masas o en la exégesis - la línea editorial de EWTN dio un giro a la derecha. Abordando temas sociales a veces explosivos en Estados Unidos: portación de armas, aborto, emigración, cuestiones de género…

Al unirse ampliamente con el movimiento de derecha del catolicismo estadounidense, varias señales atestiguan un “giro republicano” en los medios de comunicación. El jefe de noticias del canal, el presentador estrella Raymond Arroyo, ha entrevistado en varias ocasiones a Donald Trump durante entrevistas consideradas "consensuales" por los detractores del ex candidato republicano... o han sido invitadas personalidades que apoyan su proyecto de construir un muro fronterizo entre Estados Unidos y México, a lo que el Papa Francisco se había opuesto firmemente.

 

La Iglesia no “merece” los insultos

Aunque EWTN niega haber tenido alguna vez un “sesgo” contra el sucesor de San Pedro –la sede de la cadena no respondió a nuestras solicitudes de detalles adicionales al respecto–, los ataques contra él alcanzaron un nuevo nivel en 2020. En ese momento, Raymond Arroyo entrevistó en su programa The World Over a monseñor Carlo Maria Viganò, ex nuncio apostólico en los Estados Unidos, que había pedido, en una carta de 2018 -y luego en las columnas del National Catholic Register (un periódico conservador propiedad de EWTN)- la dimisión de Francisco por su gestión del asunto McCarrick. En el Vaticano, esta intervención suscitó una ira incontenida, teñida de preocupación por el futuro.

Hasta el punto de que Francisco, al margen de un encuentro con los jesuitas en Eslovaquia en septiembre de 2021, acabó enfadándose públicamente: “Ha habido, por ejemplo, una importante cadena de televisión católica que no duda en hablar continuamente mal del Papa». Una crítica ampliamente interpretada como dirigida directamente a EWTN. “Yo personalmente merezco ataques e insultos porque soy pecador, pero la Iglesia no los merece. Son obra del diablo”, continuó.

Sin embargo, en los últimos meses la situación parece haber cambiado en el Vaticano, donde EWTN también ha reforzado su flota de periodistas. “Aquellos que hace cinco años eran personas non gratas son mucho mejor percibidos hoy”, dice un buen conocedor de los medios en Roma. Un cambio que este último atribuye tanto a una forma de “pragmatismo” –vinculado a la conciencia de que “no podemos prescindir” de tal herramienta mediática– como a un cierto “ablandamiento” de las “inclinaciones editoriales” del canal: “ Algunas cosas pueden estar disfrazadas, pero sentimos que han echado agua al vino…”

 

El fantasma de las elecciones presidenciales americanas

Sin embargo, el fantasma de las próximas elecciones presidenciales americanas, en noviembre de 2024, hace resurgir entre los observadores el temor de que EWTN “presente una narrativa política profundamente divisiva, como durante las dos últimas campañas”. Pero detrás de los cálculos políticos, “las críticas pueden eclipsar todo lo que nuestra programación religiosa ha podido aportar a la gente, especialmente durante el Covid. Si nuestros canales y medios funcionan tan bien es porque logramos alcanzar sus profundas aspiraciones espirituales”, dijo a La Croix un colaborador estadounidense del canal.

En una columna de la agencia de prensa Religion News Service que pedía a mediados de mayo matizar las críticas dirigidas a EWTN, el jesuita estadounidense Thomas Reese también constataba este cambio de actitud en Francisco, habida cuenta de que acababa de bendecir la película “La fe de nuestros padres”, producida por EWTN Irlanda. No sin advertir sobre ciertos programas que se asemejan a “armas de propaganda del Partido Republicano”, el padre Reese subrayó después cómo las agencias de prensa del grupo – en particular CNA y ACI-Africa – lograron cubrir noticias católicas que, a menudo, pasan desapercibidas y que, por ello, se quedan en el punto ciego de otros medios. Concluyó lúcidamente: “Los católicos progresistas deben admitir que están celosos. Nos gustaría tener tanto éxito como EWTN.»

 

Una audiencia en constante crecimiento

Con una entrada afirmada en 350 millones de hogares, la cadena de televisión EWTN, que emite las 24 horas del día gracias a su satélite, está disponible ahora en once canales y cuatro idiomas.

Desde su creación, ha diversificado considerablemente su oferta y sus soportes: implantación radiofónica, adquisición o creación de agencias de prensa y sitios de noticias (Agencia Católica de Noticias, Registro Católico Nacional, etc.), edición de libros y catálogos religiosos.

Muestra nuevas ambiciones internacionales, particularmente en Asia y África, donde en 2019 fundó la agencia de prensa ACI-África, con sede en Nairobi (Kenia). (1) Y columnista de La Croix International.