Fuente: cath.ch
Por Redacción
18/08/2025
En el País Vasco, el capellán marítimo Padre Mikel Epalza lleva más de medio siglo compartiendo la vida cotidiana de los pescadores y sus familias. Este compromiso pastoral lo ha impulsado a esforzarse por mejorar sus condiciones de vida. Relata su trayectoria en Pêcheur d'hommes (Ed. des Equateurs), escrito en colaboración con la periodista Coline Renault.
Jessica Da Silva / Adaptación: Carole Pirker
Ella es parisina, de unos treinta y pocos años, y atea. Él es sacerdote, marinero y octogenario. Cuando Coline Renault lo conoce en el País Vasco, Mikel Epalza la presenta a todos los que lo rodean, mientras él se describe simplemente como un puente entre las personas. Sin embargo, según el periodista, este hombre brusco, pero inmensamente generoso tiene una voluntad inquebrantable. Porque si bien ha navegado durante buena parte de su vida, también ha hecho mucho por ayudar a la comunidad marítima.
Nacido en una familia comprometida y antifascista, su hogar ya acogía a refugiados políticos. En su casa, la gente también rezaba a diario. Y poco a poco, Jesús de Nazaret, «un amigo de toda la vida», se convirtió en un amigo íntimo. Cuando le dijo: «¡Ven, sígueme!», fue a buscarlo. «¡Así de sencillo!»
¿Cómo ve su misión como capellán marítimo?
Coline Renault: Los marineros tienen una relación ambigua con lo sagrado. Suelen pensar que Dios está al final de sus redes, como dice Mikel: si pescan, creen en Dios; si no, lo acusan de haberlos abandonado. Por eso, intenta ayudarlos a mantener la fe colaborando con otros. Y si aceptó este proyecto de libro, fue sobre todo para contar cómo es la vida en el mar, porque, según él, la gente no tiene ni idea de lo que ocurre en el mar. Afirma que en el mar hay que ser auténtico. No hay Iglesia, ni ritos, ni jerarquía. Solo hay amistad. Es este sacramento de la amistad el que desarrolla en esta historia.
¿Y cuál es su relación con la religión?
Es muy individualista y está muy alejado de la Iglesia. Mikel no quiere ser evangelizador. Vive su fe no en la sacristía, sino trabajando con los demás. Su preocupación es ayudar a sus semejantes a través de la religión. Pero cuando se encuentra con gente en el puerto, por ejemplo, que le dice: «Padre, nos encantan sus misas», Mikel lo detesta, porque esa no es en absoluto su visión de la religión.
¿Cuáles son los desafíos diarios que enfrentan los marineros?
Están los elementos todopoderosos, las tormentas, los naufragios, la pesca que llega o no llega, y las dificultades asociadas con las técnicas de pesca competitivas. Con las cuotas de pesca, también es un trabajo donde nunca se sabe si se tendrá éxito o no, un trabajo donde realmente se puede perder todo de la noche a la mañana. Finalmente, está la soledad de los pescadores. Rara vez ven a sus familias, y esto los lleva a graves problemas como las drogas o el alcoholismo.
Mikel Epalza dice que siempre ha intentado estar cerca de la gente "en la marea baja, en la pobreza". También habla de las esposas de los marineros, esas personas olvidadas de la pesca...
Sí, y he conocido a varias gracias a él. Son mujeres admirables y muy valientes. Lo gestionan todo solas: la vida familiar, la administración del hogar, pero también la vida en el mar, ya que dirigen el barco. Se encargan de pedir el equipo, vender el pescado y llevar la contabilidad. Pero cuando ocurre un accidente a bordo, se encuentran aisladas e indefensas. Mikel las reunió y ha invertido mucho esfuerzo en cambiar la normativa marítima para una mayor seguridad.
El duelo del marinero, cuyo cuerpo es tratado sin dignidad, aparece a menudo en tus escritos...
En efecto. Mikel menciona, por ejemplo, el caso del cuerpo de un marinero que fue repatriado meses después, ¡en un congelador! Cuando su esposa se enteró, no reaccionó. Ni siquiera tuvo la reacción de decirse a sí misma que no era normal y que tenía derecho a protestar. Esto ocurrió hace unos años, pero creo que la realidad no ha cambiado: la dignidad humana está muy por detrás de los problemas económicos...
También fue gracias a su trabajo que los pescadores comenzaron a recoger los desechos que antes arrojaban al mar. Esto parece obvio hoy, pero lo era mucho menos hace 20 años. Y él quiere que continuemos la lucha. Ha asistido a varias cumbres internacionales sobre el mar, en Río de Janeiro y Singapur, porque aún queda mucho por hacer para mejorar la dignidad de las condiciones laborales en el entorno marítimo.
Mikel Epalza participó en la creación de numerosas asociaciones marítimas. ¿Qué opina de su labor con los pescadores?
Brindó una gran ayuda a las familias, incluyendo a jóvenes marineros que querían dedicarse a la profesión y que se enfrentaban a problemas de drogas, especialmente en invierno. También creó el "Foyer Adour" en Bayona, un albergue para marineros en escala, así como la asociación de esposas de marineros del País Vasco.
También ayudó a marineros internacionales a través de la "Misión del Mar", una organización cristiana mundial que apoya a la gente de mar.
Un día recibió un correo electrónico de un sacerdote de Cebú, Filipinas, quien le contaba que un marinero filipino, Bonifacio, había desembarcado en el puerto de A Coruña, Galicia, tras contraer malaria. Su esposa, al no tener noticias suyas, lo creyó muerto. A petición del sacerdote, Mikel llamó a su hombre en el puerto de A Coruña, Fernando, quien finalmente encontró a Bonifacio en coma, con un pronóstico de vida muy malo. Fernando lo visitaba a diario y, después de tres meses, Bonifacio pudo regresar a casa con su esposa y sus dos hijos. La solidaridad entre los sacerdotes de la Misión del Mar ha dado sus frutos.
¿Puede el entorno marino, en su opinión, ser una lección para la Iglesia?
Sin duda, porque para él, el sacramento de la amistad es fundamental a bordo: «Creo», dice, «que los marineros pueden aportar una nueva espiritualidad basada en el espíritu de tripulación, en una fraternidad marítima universal, una dignidad arraigada en un corazón del tamaño de un océano. La sociedad puede inspirarse en la riqueza de esta coexistencia marítima, gracias a la cual, por ejemplo, rusos y ucranianos navegan juntos. La Iglesia se beneficiaría de acoger este aliento que, para los creyentes, es fruto del Espíritu Santo». (cath.ch/cp/bh)
Pescador de hombres, Mikel Epalza & Coline Renault, Équateurs ed., 2024, 208p.
Mikel Epalza.
Nacido el 14 de febrero de 1946 en Halsou, Pirineos Atlánticos, Mikel Epalza fue el segundo de ocho hijos. Sus padres fueron refugiados de la Guerra Civil Española de 1936. A los 5 años, su familia se trasladó a San Juan de Luz. Tras estudiar en el seminario, fue nombrado sacerdote en 1973. Sin la aprobación de su superior, se embarcó inmediatamente con los pescadores. Sancionado, fue asignado a la parroquia de San Martín, donde permaneció trece años. No fue hasta 1985 que volvió a ser nombrado capellán de los marineros. Durante nueve años, compartió la vida de los pescadores en el mar y contribuyó a la creación de numerosas asociaciones en el mundo marítimo («Itsas Gazteria» con jóvenes, «Uhaina» con esposas de pescadores, la coordinación europea de marineros, la casa de marineros de Escale Adour en Bayona, etc.). CP
El Credo de un Capellán del Mar.
"Creo que todo marinero cree en Dios, de una forma u otra. Cómo se relacionan con Jesucristo es otra cuestión. Intento conectar esta creencia fundamental con los ritos que celebramos. Navegar con ellos me permite, en funerales, bodas o bautizos, hablar su idioma y evocar con precisión sus vidas. La liturgia debe estar llena de agua salada, botas y impermeables. De lo contrario, no llegará a los marineros. La dificultad radica en ver la fe más allá de la religiosidad, en unir a los marineros con una comunidad cristiana que sea tanto de mar como de tierra. Intento, navegando con ellos, respetar el alma de este marinero y acompañarlo a la otra orilla, avanzando con la oración." Mikel Epalza. CP
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