El sacerdote que ayuda a los estadounidenses a conseguir abogados

'Justicia para los pobres': “si eres demasiado pobre para pagar un abogado… ¿dónde está tu justicia?”

Fuente:   The Pillar

Por   Jack Figge

20/08/2025

El padre Pius Pietrzyk modera un panel de jueces que hablan sobre servicios legales en la recuperación de desastres en un evento educativo en Nueva Orleans en 2020. Foto cortesía.

El padre Pius Pietrzyk, OP, está acostumbrado a llamar la atención cuando camina hacia el Capitolio.

Después de todo, no todos los días un sacerdote dominico con hábito camina por los pasillos del Capitolio de Estados Unidos.

 

Pero Pietrzyk lo hace periódicamente.

Durante 15 años, ha sido miembro de la junta directiva de Legal Services Corporation, una organización sin fines de lucro financiada con fondos públicos fundada por el Congreso, que trabaja para brindar servicios legales a personas de bajos ingresos en todo el país.

Los miembros de la junta directiva de la Corporación de Servicios Legales son nombrados por el presidente de los Estados Unidos.

Después de más de una década como miembro de la junta, Pietrzyk dijo que muchas personas lo ven como una figura familiar cuando camina por el complejo del Capitolio para reunirse con miembros del Congreso y personal.

“Cuando llegué, nunca antes habían tratado con un sacerdote ni un religioso, y sobre todo porque llevo el hábito, me hacían preguntas como: '¿Quién eres? ¿Por qué llevas esto? ¿Qué haces?'”, dijo Pietrzyk. “Pero llevo tanto tiempo involucrado que prácticamente todos en la comunidad de servicios legales saben quién soy”.

En 2010, Pietrzyk recibió una llamada de un miembro del equipo del senador Mitch McConnell (republicano por Kentucky), entonces líder de la minoría de la Cámara de Representantes. El miembro quería saber si Pietrzyk estaría interesado en formar parte de la junta directiva de la Corporación de Servicios Legales.

Pietrzyk respondió que sí. Sus superiores aprobaron la inusual asignación, y poco después de que la Casa Blanca le diera el visto bueno, el Senado lo confirmó en el cargo.

Hoy en día, Pietrzyk es uno de los pocos sacerdotes, quizás el único, que ocupa un cargo designado por el presidente que requiere la aprobación del Senado.

En este papel, ha tenido que equilibrar su ministerio sacerdotal y sus responsabilidades cívicas.

“Me doy cuenta de que camino sobre una línea muy delgada”, dijo.

"No quiero que me acusen de proselitismo, ni quiero hacer proselitismo", dijo Pietrzyk. "Al mismo tiempo, no me da vergüenza expresar mis propias opiniones religiosas ni usar imágenes religiosas en mi retórica y en mi forma de hablar".

 

“Siempre me presentan como Padre Pío, siempre saben que soy sacerdote”.

Ese equilibrio siempre ha sido bien visto y bien recibido. Intento no ser autoritario con mis opiniones religiosas, sino encontrar un equilibrio entre el testimonio de mi propia vida y evitar comentarios excesivos.

Mucho antes de que Pietrzyk empezara a frecuentar el Capitolio, ya era fraile dominico. Antes de eso, trabajó como abogado en un bufete de Chicago, tras graduarse del prestigioso programa de derecho de la Universidad de Chicago.

Pero después de ejercer la abogacía durante tres años, Pietrzyk percibió que Dios lo llamaba al sacerdocio. Poco después descubrió a los frailes dominicos e ingresó al noviciado en 2002. Fue ordenado sacerdote en 2008.

Pietrzyk era vicario parroquial en una parroquia rural de Ohio cuando fue invitado a ser uno de los 11 miembros de la junta del LSC.

Desde entonces, obtuvo un doctorado en derecho canónico, ha sido profesor en Roma y Estados Unidos, y ahora es vicario administrativo de su provincia. En un sacerdocio lleno de cambios, la labor de servicios legales ha sido una constante.

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Como miembro de la junta directiva de la Corporación de Servicios Legales, Pietrzyk ayuda a supervisar la asignación de fondos gubernamentales a organizaciones beneficiarias, que brindan servicios legales a personas y hogares de bajos ingresos.

Los beneficiarios brindan ayuda a las personas para resolver problemas legales, a menudo relacionados con la vivienda, la custodia de los hijos y la violencia doméstica.

Fundada en 1974, la organización ofrece únicamente servicios jurídicos civiles, no penales. Sin embargo, según datos de la Corporación de Servicios Legales, las subvenciones benefician a más de 5,2 millones de personas cada año.

“La Corporación de Servicios Legales es parte del compromiso de Estados Unidos de brindar justicia a los pobres”, dijo Pietrzyk.

Mucha gente no se da cuenta de que, si alguien quiere quitarte la casa o a tus hijos, no consigues un abogado gratis, tienes que conseguir uno propio. Y mucha gente es demasiado pobre para pagarlo.

Las personas que viven en el 125% o menos del umbral de pobreza federal (40.188 dólares para una familia de cuatro) son elegibles para recibir los servicios de LSC.

Aproximadamente 52 millones de estadounidenses, o el 16% de la población del país, son elegibles.

“La gente se da cuenta de que tenemos un compromiso en Estados Unidos con el bien común de la justicia, pero nuestra sociedad está estructurada de manera que el acceso a esa justicia significa acceso a los tribunales, y el acceso a los tribunales significa acceso a un abogado”, dijo Pietrzyk.

“En esencia, si eres demasiado pobre para pagar un abogado en estos casos en los que estás perdiendo tu casa y te la están arrebatando injustamente, entonces ¿dónde está tu justicia?”

El sacerdote dijo que mide el éxito de la organización por su compromiso con los pobres.

“Debemos considerarnos una institución y determinar nuestro éxito según la forma en que ayudamos a los pobres”, dijo. “Siempre he insistido en mantener la imagen de los pobres en primer plano en todo nuestro trabajo”.

Ronald Flagg, presidente de la Corporación de Servicios Legales, dijo a The Pillar que Pietrzyk aporta una perspectiva valiosa al trabajo de la organización.

“Ayudamos a las personas con sus problemas de vivienda, la custodia de sus hijos, la violencia doméstica o la reconstrucción de sus hogares tras desastres naturales. Estos no son asuntos políticos, son asuntos que realmente deberían unirnos y ser imparciales”, dijo Flagg. “La participación del Padre Pío encarna ese imparcialismo y realmente subraya nuestro objetivo de ayudar a la gente”.

 

“Ciertamente, desde mi punto de vista, eso es muy útil”.

Pietrzyk dijo que intenta utilizar sus redes religiosas para encontrar aportes y apoyo para el trabajo que realiza LSC.

“Una de las cosas que intento hacer, particularmente porque soy religioso, es conseguir la participación de figuras religiosas”, explicó.

Por ejemplo, en nuestro grupo de trabajo para veteranos, conté con la participación de un obispo de la Arquidiócesis del Servicio Militar. Recientemente, en nuestro grupo de trabajo para servir a las zonas rurales de Estados Unidos, participó el obispo Paprocki de Springfield, Illinois.

La Corporación de Servicios Legales ha sido noticia a nivel nacional luego de que el presidente Donald Trump y los principales republicanos del Congreso propusieran recortar la financiación de la organización o incluso eliminarla.

Desde la pandemia, la financiación del grupo ha aumentado un 35 %. Tanto en el ejercicio fiscal 2024 como en el 2025, LSC operó con un presupuesto de 560 millones de dólares.

Pero el Subcomité de Comercio, Justicia y Ciencia de la Cámara de Representantes propuso recortar el presupuesto de la Corporación de Servicios Legales a sus niveles de financiación de 1999, una disminución del 46%. Y en mayo, la Casa Blanca propuso un presupuesto que cerraría la organización .

Si se aprueban, los recortes presupuestarios propuestos por el Congreso tendrían un impacto significativo en el trabajo de la organización.

“Nuestros beneficiarios ya rechazan a la mitad de las personas que acuden a ellos porque no tienen suficientes recursos para ayudar”, dijo Pietrzyk. “Si recortamos nuestro presupuesto, esto va a suceder con mucha más frecuencia. Ya hay algunos de nuestros beneficiarios que luchan por mantener sus operaciones, así que esto perjudicaría mucho a muchas de las personas a las que servimos”.

Por su parte, Pietrzyk es uno de los pocos sacerdotes católicos que desempeñan un papel como el suyo, en una organización financiada con fondos públicos y supervisada por el Congreso.

Hasta donde él sabe, es el único sacerdote que ocupa un cargo que requiere la confirmación del Senado.

Pero él cree que hay espacio para que más sacerdotes católicos ocupen puestos gubernamentales.

“Creo que sería fantástico contar no solo con sacerdotes y religiosos, sino con personas con una identidad religiosa que lleven los valores de la religión a la esfera pública, debido a la profunda moralidad que sustenta la sociedad”, dijo Pietrzyk. “Especialmente para los católicos, la tradición de nuestra doctrina social, la tradición de nuestro enfoque sobre la virtud y la moralidad sería fantástico tener mucho más en la esfera pública”.

Para los sacerdotes que tienen la oportunidad de trabajar en el gobierno, Pietrzyk señaló que el canon 285 establece una estipulación: “A los clérigos se les prohíbe asumir cargos públicos que impliquen una participación en el ejercicio del poder civil”.

“Hay que tener cuidado porque la ley impide a los sacerdotes hacer eso”, dijo Pío.

“Ahora que formo parte de una junta directiva, no ejerzo ningún poder civil, así que estoy bien”, dijo. Sus superiores, que le permiten ocupar el puesto, coinciden.

Pío explicó que la disposición del derecho canónico sobre el “poder civil” se incluyó en el Código de Derecho Canónico de 1983 en respuesta a unos pocos sacerdotes que sirvieron en el Congreso en la década de 1970, creando controversia y provocando la ira del Vaticano al mantener posiciones -como el apoyo al aborto legal- que van en contra de las enseñanzas de la Iglesia.

"Se trata básicamente de evitar que eso vuelva a suceder", dijo Pietrzyk.

Desde la perspectiva del gobierno, señaló el sacerdote, el libre ejercicio de la religión está protegido en la Constitución, así como la idea de que Estados Unidos no puede establecer una religión estatal.

“La Corte Suprema, en particular bajo la presidencia de John Roberts, está restaurando un mejor equilibrio y la comprensión de que, si bien no tenemos una religión establecida en Estados Unidos, las personas religiosas forman parte de la sociedad”, afirmó Pietrzyk. “Pueden participar como personas religiosas en la sociedad, y tienen más espacio para participar que en la sociedad religiosa únicamente”.

Eso es bueno, siempre y cuando no se use el poder civil para imponer a otros la membresía en una iglesia o algo similar. Incluso la Iglesia se opondría a eso.

Varios colegas de Pietrzyk dijeron que aprecian la presencia del sacerdote y la perspectiva única que aporta al lugar de trabajo.

“La misión general de los servicios legales es garantizar que las personas de bajos ingresos en nuestras comunidades tengan acceso justo a nuestro sistema de justicia civil”, dijo John Levi, presidente de la junta de LSC, a The Pillar.

El Padre Pío tiene formación jurídica, así que comprende la complejidad de los casos y sus consecuencias. Tener a alguien con esa formación, además del sacerdocio, que tiene una conciencia bien formada y amor por los pobres, ¡caramba!, es una combinación poderosa.

 

Flagg estuvo de acuerdo.

La Iglesia Católica es conocida por servir a la gente, especialmente a quienes lo necesitan. Por eso, conecta con la gente cuando el Padre Pío habla de cómo la asistencia legal ayuda a las personas necesitadas con sus necesidades humanas más básicas, ya sea alojamiento, comida o seguridad, dijo Flagg.

Esos no son problemas políticos. Son problemas humanos.

Desde la perspectiva de Pietrzyk, el trabajo con LSC ha mejorado su sacerdocio, y su sacerdocio ha mejorado su trabajo con LSC.

“He tomado conciencia de las necesidades y dificultades de los pobres, lo cual creo que influyó profundamente en mi sacerdocio”, dijo. “Espero que mi propio sacerdocio contribuya a orientar la forma en que abordamos el servicio que prestamos a los pobres”.