El Papa León XIV en Turquía: ¿cómo vive la comunidad católica en Estambul?

El primer viaje al extranjero del Papa León XIV tendrá lugar en Turquía, a partir del 27 de noviembre de 2025. Se reunirá con diversas comunidades cristianas en Estambul antes de viajar a Iznik (antigua Nicea), un evento importante para la pequeña comunidad católica de Estambul. ¿Cómo viven los fieles su fe en la ciudad más poblada del país? Un reportaje.

Mathilde Warda, en Estambul, para cath.ch

Fuente:   cath.ch

por Redacción

21/11/2025

© Centro de Medios Católicos Cath-Info, 2

Un puñado de personas están sentadas en los bancos para asistir a la misa en turco. Al fondo de la iglesia de San Antonio de Padua, las puertas permanecen abiertas; los transeúntes entran y salen, algunos se quedan unos minutos para escuchar, tomar fotos o grabar vídeos.

El órgano, tocado por Can Sümbüloğlu, resuena en la iglesia. También tocará, junto con otros músicos, para el Papa León XIV en la misa celebrada en el Volkswagen Arena de Estambul durante su visita a Turquía del 27 al 30 de noviembre. "Estoy doblemente feliz, porque participaré en la ceremonia, veremos a nuestro nuevo Papa y porque contribuiré a la música", exclama el egresado del conservatorio, sentado en un banco después de la misa, con una cruz al cuello.

En plena avenida Istiklal, una concurrida calle comercial de Estambul, la iglesia de ladrillo rojo es la más visitada de la ciudad. Diariamente, entre 7.000 personas entre semana y entre 10.000 y 15.000 los fines de semana, pasan por sus puertas, según el padre franciscano Andrew Hochstedler, vicario parroquial, ciudadano estadounidense nacido y criado en Estambul.

Entre ellos se encuentran creyentes católicos que viven en Estambul. «Tenemos cuatro comunidades lingüísticas diferentes», explica el sacerdote franciscano, una comunidad de hablantes de turco, inglés, italiano y polaco. Se celebran misas en cada uno de estos idiomas.

"Pero la mayoría de las personas que entran por nuestras puertas son turcos, musulmanes o laicos, no cristianos, o turistas que caminan por la calle", añade el sacerdote.

 

Un énfasis en el diálogo interreligioso

Dentro de la iglesia confluyen diversas confesiones y prácticas religiosas. «Tradicionalmente, y esto continúa hasta el día de hoy, miles de turcos no cristianos vienen a encender una vela. Esta es una práctica popular muy antigua en Turquía», señala.

Esta diversidad fomenta el diálogo interreligioso, que también mantienen los sacerdotes. Todos los martes, se turnan para "sentarse en la iglesia todo el día, recibir a la gente y rezar por ellos", explica el padre Andrew. "A veces vienen cristianos a confesarse, pero con mayor frecuencia vienen turcos a rezar. A veces, vienen de otras ciudades; han oído que es aquí donde deberían venir. A veces, incluso los imanes los envían".

La República Turca es laica, pero el islam sunita es, con diferencia, la religión mayoritaria. Entre la minoría cristiana, los ortodoxos son los más numerosos; el Papa León XIV incluso se reunió con el Patriarca Ecuménico de Constantinopla, Bartolomé. Ortodoxos, católicos, latinos, armenios, sirios… Una gama diversa de cristianos ha habitado Turquía. Su presencia continúa, aunque disminuyó drásticamente en el último siglo, afectada en particular por el Genocidio Armenio y la persecución de los cristianos ortodoxos griegos. Hoy en día, "hablamos de unos 25.000 católicos latinos en Turquía, incluyendo al menos 15.000 en el Vicariato de Estambul", estima el padre Nicola Masedu, párroco de la Catedral del Espíritu Santo.

 

Primera iglesia construida bajo la República

Las relaciones son más pacíficas, aunque la Iglesia aún enfrenta desafíos, como su falta de personalidad jurídica. En 2023, el presidente turco Recep Tayyip Erdoğan incluso inauguró una iglesia ortodoxa siria en Estambul. La primera iglesia construida durante la República Turca, fundada en 1923, también está en el itinerario del Papa.

La protección de las iglesias también se toma en serio; hay un coche patrulla estacionado frente a la Iglesia de San Antonio de Padua las 24 horas, y en ocasiones también está presente en la entrada de la Catedral. Las medidas de seguridad se reforzaron en enero de 2024 tras el atentado contra la Iglesia de Santa María, reivindicado por el Estado Islámico, que dejó un muerto, un musulmán. Casi dos años después, los creyentes entrevistados no se sienten particularmente amenazados.

 

Los católicos, una minoría multifacética

Ser católico en Turquía en 2025 significa pertenecer a una minoría que abarca multitud de situaciones. Tilda Çanlı, que toca la guitarra y canta durante la misa en San Antonio, es católica siríaca. «He asistido a esta iglesia desde niña. Mi madre era muy devota, y uno de los mayores legados que me dejó es mi apego a esta iglesia».

Destaca el vínculo entre las Iglesias: «Somos ecuménicas. Estamos todas unidas. También estamos unidas con las demás Iglesias, con los católicos armenios, con los antiguos sirios. Tenemos muchos vínculos».

Tilda Çanlı habla de su fe y su iglesia con gran entusiasmo. «También fui a Italia. Me impresionó mucho, pero estoy feliz de estar en Turquía, en un país musulmán. Aquí me siento como en casa».

 

Unas cuantas conversiones al año

Para Tarkan, monaguillo en Saint-Antoine que se convirtió hace unos años, vivir su fe parece más difícil. "Mi madre no lo sabe", explica. "Claro que hay que ocultar ciertas cosas. No puedes llevar el collar con tanta libertad en público. Tienes que ocultárselo a tu familia", añade Tarkan, aunque dice sentirse seguro.

Hay unas cuantas conversiones al año, dice el párroco de la Catedral del Espíritu Santo, y la preparación dura entre dos y tres años. Pero el sacerdote salesiano insiste: «No hacemos proselitismo». También señala que quienes desean convertirse a veces encuentran dificultades en sus familias.

 

El paso de los peregrinos

Los peregrinos en Turquía también son bienvenidos a la iglesia y celebran la misa allí. Este año en particular, con el 1700 aniversario del Concilio de Nicea, muchos grupos vienen a conmemorar este evento en la sede del concilio en Iznik. "Llegan o salen de Estambul, así que aprovechan para venir a celebrar la misa aquí o en San Antonio", explica el párroco de la catedral. En ocasiones, las misas se celebran simultáneamente en la capilla y en la catedral, en diferentes idiomas.

En el barrio de Bomonti, a unos treinta minutos a pie de la catedral, las Hermanitas de los Pobres gestionan una residencia de ancianos. Una pizarra a la entrada del comedor anuncia la próxima visita del Papa. «La visita del Papa a esta residencia es algo extraordinario y nos alegra mucho», afirma el médico de la residencia, Mario Rogenbuke, quien también está a cargo de las comunidades neocatecumenales de la iglesia de San Antonio.

Entre los católicos de Turquía también hay levantinos. Al igual que Mario Rogenbuke, son descendientes de europeos que se asentaron bajo el Imperio Otomano; estima que hoy en día hay unos 1.000 de ellos en Estambul, una población que está envejeciendo. Por parte de su padre, su familia llegó de Alemania en la década de 1850, y por parte de su madre, de Italia a principios del siglo XX.

“Ser católico en Turquía es cómodo”, sostiene. “No tenemos dificultades en Estambul. Al contrario, nuestras iglesias están especialmente bien defendidas y protegidas”. Sin embargo, advierte de la necesidad de apoyo extranjero para garantizar la presencia cristiana continua en Turquía.

Entre los católicos de Turquía, la expectación es palpable. «Somos una comunidad muy pequeña, y sin embargo, el Papa, que guía a toda nuestra Iglesia en todo el mundo, viene aquí en su primer viaje», exclama el padre Andrew. «Te da una verdadera sensación de alegría y esperanza».

cath.ch/mw/bh

 

Turquía, un país de 84 millones de habitantes, tiene aproximadamente 90.000 cristianos. Se estima que hay 60.000 armenios, la mayoría (55.000) pertenecientes a la Iglesia Apostólica Armenia autocéfala, y 25.000 católicos, divididos entre los cuatro ritos: latino, armenio, siríaco y griego. También hay entre 2.000 y 3.000 ortodoxos griegos y apenas 1.000 anglicanos y protestantes. BH