La Corte Suprema de la India acordó examinar una petición que alega discriminación contra los católicos dalit en una parroquia en el estado sureño de Tamil Nadu.
Fuente: The Pillar
Por Luke Coppen
04/03/2025
La Corte Suprema de la India en Nueva Delhi. Subhashish Panigrahi vía Wikimedia (CC BY-SA 4.0).
Franklin Caesar Thomas, un abogado que representa a los dalits, que ocupan el peldaño más bajo en la jerarquía de castas tradicional de la India, dijo que la decisión de la Corte Suprema del 21 de febrero de revisar la apelación era "la primera en la historia de la India".
Los peticionarios, de una parroquia de la aldea de Kottapalayam, en la diócesis de rito latino de Kumbakonam, afirman que han sufrido discriminación dentro de la Iglesia por parte de miembros de la casta superior, pero que ni las autoridades del distrito ni del Estado han intervenido para ayudarles.
Thomas le dijo a UCA News que la parroquia no aceptaría contribuciones de los 150 católicos dalit locales, ni los incluiría en ciertas actividades de la Iglesia. Según se informa, las familias de castas altas tienen un espacio de cementerio más grande que los católicos dalit.
Los medios de comunicación indios informaron de que cristianos e hindúes de casta superior pidieron a un sacerdote -que se pronunció en favor de la igualdad de castas- que abandonara la aldea.
Los dalits, conocidos históricamente como "los intocables", tienen garantizados los mismos derechos en la Constitución de la India. Representan aproximadamente 200 millones de los 1.450 millones de habitantes de la India, y siguen sufriendo discriminación en todo el país.
En un escrito de marzo de 2024, Thomas sugirió que "alrededor de 12 millones de los 19 millones de miembros de la Iglesia Católica" en la India eran dalits. Pero a pesar de formar una mayoría, dijo, estaban subrepresentados en el sacerdocio y la vida religiosa, con solo 12 obispos dalit de más de 200.
El primer obispo dalit fue nombrado en 1977 y el primer cardenal dalit, el cardenal Anthony Poola, fue nombrado por el papa Francisco en 2022.
Entre los ejemplos de discriminación citados por Thomas figuran los cementerios separados y el transporte funerario para las castas inferiores y superiores, y la exclusión de los dalits de los consejos parroquiales, el servicio del altar y los coros.
En 1990, los obispos de Tamil Nadu dieron a conocer un programa de 10 puntos que buscaba contrarrestar la discriminación basada en la casta dentro de la Iglesia Católica.
En 2016, la Conferencia de Obispos Católicos de la India (CBCI, por sus siglas en inglés) emitió un documento en el que pedía el "empoderamiento de los dalits" en la Iglesia. El texto reconocía que "en la Iglesia existen prácticas de intocabilidad" y establecía políticas para eliminar la discriminación.
En un artículo inédito que circuló entre los católicos indios a través de plataformas de mensajería, el sacerdote capuchino Suresh Mathew escribió que las acusaciones de discriminación basada en la casta dentro de la Iglesia católica en Tamil Nadu eran "un duro recordatorio de que incluso en las instituciones dedicadas a difundir el amor y la compasión, los prejuicios y la desigualdad pueden persistir".
"El hecho de que a los cristianos dalit se les nieguen derechos básicos, como la igualdad de acceso a las instalaciones del cementerio y a los ritos funerarios, es una acusación vergonzosa del fracaso de la Iglesia a la hora de defender sus propios valores de igualdad y justicia", escribió.
Y agregó: "La decisión de la Corte Suprema de emitir una notificación en este caso es un paso bienvenido para responsabilizar a la Iglesia por sus acciones. Sin embargo, en última instancia, depende de la Iglesia misma confrontar sus propios sesgos y prejuicios, y tomar medidas concretas para crear una comunidad más inclusiva y compasiva".
El Tribunal Superior de Madrás, que tiene jurisdicción de apelación sobre el estado de Tamil Nadu, desestimó una petición de los católicos dalit en Kottapalayam en abril de 2024. Dijo que los demandantes deberían llevar el caso a los tribunales civiles y a la Comisión Nacional para las Minorías, un organismo estatutario diseñado para defender los derechos de las minorías religiosas de la India.
Sin embargo, los peticionarios argumentaron que la comisión nacional no tenía la autoridad para defender los derechos constitucionales y que la discriminación que experimentaron "no era una disputa privada, sino una cuestión constitucional".
Los jueces de la Corte Suprema han pedido al gobierno del estado de Tamil Nadu y a las autoridades eclesiásticas que respondan a las denuncias de discriminación antes del 15 de abril.
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