Excepcional y agradable: En el primer aniversario de la muerte del Papa Francisco

El papa Francisco falleció el 21 de abril de 2025. Su pontificado no solo fue innovador en la forma en que cumplió el ministerio petrino, sino que también impulsó significativamente la transformación de la Iglesia, impulsos que perduran hasta nuestros días. Un repaso a doce años trascendentales y a un gran legado.

Fuente:   communio

Por   Walter Kasper

20/04/2026

© Pablo Esparza/CNS foto/KNA

Quienes se despertaron la mañana del Lunes de Pascua del año pasado, 21 de abril, se llevaron una gran sorpresa: el Papa Francisco, quien el Domingo de Pascua había impartido la bendición urbi et orbi desde la logia central de la Basílica de San Pedro con la voz quebrada y luego, con su último esfuerzo, había recorrido en el papamóvil la multitud de miles de peregrinos, había muerto.

La conmoción y el dolor seguían presentes en los días siguientes entre innumerables peregrinos que, a pesar del sol abrasador, resistieron durante horas para entrar en la Basílica de San Pedro, rendir sus últimos respetos al Papa, que yacía en capilla ardiente, y ofrecer una oración silenciosa. El dolor era sincero, pues la gente sentía que había perdido a un defensor de los pobres y los menos afortunados, un hombre que disfrutaba relacionándose con ellos. Era, en el sentido más auténtico de la palabra, un Papa extraordinario pero cercano, siempre dispuesto a pronunciar palabras y hacer gestos espontáneos y sorprendentes, que algunos criticaban, pero que muchos otros apreciaban.

Francisco quería ejercer el ministerio petrino con un estilo extraordinario y cercano. Incluso en su primera aparición en la logia central, la llamada Logia de la Bendición de la Basílica de San Pedro, la noche del 13 de marzo de 2013, se presentó como alguien que venía del otro lado del mundo. En efecto, fue el primer papa no europeo, sino procedente de mucho más allá de las fronteras del antiguo Imperio Romano. También fue el primer jesuita en ocupar el trono papal, aunque en realidad no deseaba ser entronizado, sino emprender un viaje. No vistió la estola papal ricamente bordada ni la muceta roja ribeteada de armiño blanco. Su saludo fue un simple « buona sera », «Buenas noches». Pero cuando, antes de impartir la bendición papal, pidió a la multitud reunida en la Plaza de San Pedro que rezara en silencio primero por él, el papa recién elegido, para que Dios lo bendijera, su comprensión de la relación recíproca entre el pueblo de Dios y su pastor se hizo evidente.

 

En la tradición del Concilio

Incluso la sorprendente elección de nombre, que recuerda al Poverello de Asís, otorgó un carácter alemán a un tema central de su pontificado: la preocupación por los pobres, los oprimidos, los olvidados y los excluidos. Estos temas también figuraban en el documento final de la última Asamblea General del Concilio Episcopal Latinoamericano en Aparecida (2007), en la que él mismo había contribuido activamente. No fue casualidad que su primer viaje fuera a la isla de Lampedusa, al sur de la península italiana, donde llegaban muchos migrantes tras una peligrosa travesía del Mediterráneo. Abogó por una Iglesia pobre para los pobres. Esto no fue del agrado de todos, pero tenía sus raíces en numerosas experiencias pastorales, así como en la rama específicamente argentina de la «teología de la liberación» latinoamericana, que no partía del conflicto entre clases sociales de una manera que podría considerarse marxista, sino más bien de la cultura compartida de un pueblo, a la que exigía justicia, a veces con palabras duras.

En esto, coincidía fundamentalmente con la Constitución Pastoral Gaudium et spes del Concilio Vaticano II (1962-1965). La «alegría y la esperanza» resonaron repetidamente en muchos de sus sermones y discursos. El Papa Francisco dejó clara la fuente de su fuerza en su primera Exhortación Apostólica , Evangelii Gaudium (2013). Era el tema fundamental, incluso podría decirse que la melodía básica, que Juan XXIII ya había establecido para el Concilio Vaticano II y que su sucesor, Pablo VI, situó en el centro tras el Concilio en Evangelii Nuntiandi (1975) con la tesis: «La Iglesia existe para evangelizar. Esa es su única razón de ser». Los papas posteriores —Juan Pablo II y Benedicto XVI— retomaron y continuaron este programa. Para Francisco, se convirtió en un llamado a un cambio común, a una nueva etapa de evangelización, guiada no por un pesimismo y una tristeza opresivos, sino por una alegría y un entusiasmo contagiosos.

La evangelización se convirtió así en el tema central del pontificado. Con esto, Francisco no se refería solo a la transmisión del conocimiento y la fe, sino también a un programa de reforma guiado por el espíritu del Evangelio, que él entendía como una profunda conversión espiritual: no una Iglesia ensimismada, sino una Iglesia en camino misionero hacia las periferias, una Iglesia que escucha el clamor de los pobres y, en la opción preferencial por el Amén, proclama y vive el mensaje de misericordia de Dios de Jesús, una Iglesia que entiende la unidad de la Iglesia como unidad en la diversidad y está abierta a una descentralización saludable y a una reorientación del papado.

 

Iniciar procesos, en lugar de ocupar espacios.

Al mismo tiempo, lanzó una severa advertencia contra el peligro de la secularización espiritual. Era consciente de la importancia de la mujer en la Iglesia, pero no cuestionó su participación en el sacerdocio sacramental. Como es comprensible, todo esto generó grandes expectativas, a la vez que provocó temores y críticas en otros. Solo se puede comprender verdaderamente al Papa Francisco reconociendo que su objetivo era iniciar procesos, más que ocupar espacios y cargos. Quería abrir ventanas y puertas, y comprendía mejor que algunos de sus críticos más vehementes el compromiso a largo plazo que requiere la evangelización.

La misma intención se evidencia nuevamente en la exhortación apostólica postsinodal Amoris Laetitia, «La alegría del amor» (2016): resume el resultado de dos sínodos de obispos sobre el tema del matrimonio y la familia (2014 y 2015). En ella, Francisco aborda con gran sensibilidad las cuestiones concretas de la vida de las personas. En su interpretación del Cantar de los Cantares sobre el amor ( 1 Corintios 13 ), el Papa ha logrado una obra maestra pastoral, tanto en contenido como en lenguaje. Teológicamente, fue particularmente importante para él enfatizar repetidamente la importancia de la conciencia personal. Dijo que la Iglesia puede y debe informar la conciencia, pero no debe reemplazarla. Aquí se puede percibir la postura de John Henry Newman (f. 1890), uno de los padres de la renovación teológica del siglo XX, a quien posteriormente canonizó (2019). El Papa León XVI lo declaró Doctor de la Iglesia (2025).

Así, Francisco siempre ha presentado la enseñanza de la Iglesia en términos sencillos y luego ha añadido un octavo capítulo aparte sobre la hermenéutica práctica de los mandamientos y principios en situaciones a menudo complejas, que está muy bien fundamentado en la tradición y puede resultar atractivo, entre otros, para nadie menos que para Tomás de Aquino.

 

Moralidad y atención pastoral en el contexto del amor.

La acusación de que el Papa Francisco simplemente ocultó la respuesta a la cuestión de los divorciados vueltos a casar en una nota a pie de página es un completo disparate. Ha hecho mucho más que tomar una decisión casuística sobre un solo tema. Ha abierto la puerta a una comprensión fundamental de la moral y la pastoral dentro del horizonte del amor y la misericordia de Dios. Por ello, solo podemos estarle agradecidos.

En este contexto, no puedo abordar todos los demás documentos destacables del pontificado anterior. Entre ellos se encuentra, sin duda, la encíclica Laudato si' (2015) sobre la preservación de la creación y la exhortación a una vida sencilla en armonía con ella. Muchos recordarán el conmovedor discurso del Papa, pronunciado la noche del 22 de marzo de 2020, durante la pandemia del coronavirus, bajo una intensa lluvia en la oscura y desierta Plaza de San Pedro , ofreciendo palabras de consuelo y aliento e impartiendo en silencio la bendición urbi et orbi.

Menos conocido, pero no por ello menos importante, es el Documento de Abu Dabi (2019) sobre el diálogo interreligioso, en particular con el islam, que el Papa firmó junto con el Gran Imán Sheikh Amend al-Tayeb, rector de la Universidad de Al-Azhar en El Cairo, una institución significativa dentro del islam. Que los representantes del conservadurismo católico no hayan podido pensar en otra cosa que condenar el documento principalmente por una cláusula engañosa, aunque en última instancia comprensible, sobre la diversidad de religiones divinamente ordenada es un asunto completamente distinto. Según Felix Körner, uno de los principales expertos en islam, se trata de un hito para el diálogo interreligioso y una cultura de diálogo con el islam, que, después de todo, es la segunda comunidad religiosa más grande del mundo después del cristianismo. Estas ideas se desarrollan en la encíclica Fratelli tutti , sobre la fraternidad (o, en español, preferimos decir sororidad) de todos los pueblos (2020).

 

"Todos, todos, todos" y la sinodalidad

La cuarta y última encíclica, Dilexit nos, «Él nos amó» (2024), que lamentablemente ha recibido poca atención, aborda el tema de la espiritualidad cristiana. Ya en la Jornada Mundial de la Juventud en Lisboa (2023), Francisco animó a los jóvenes a cantar juntos la palabra en español para «todos», «todos, todos, todos». Aun así, aunque la afirmación en sí está bien fundamentada en la Biblia ( 1 Timoteo 2:4-6 ), generó críticas.

Finalmente, quisiera abordar el que quizás sea el legado más importante del Papa Francisco: el proceso hacia una Iglesia sinodal. En la celebración del 50 aniversario del Sínodo de los Obispos, el 17 de octubre de 2015, el Papa Francisco formuló, de manera sorprendente, su visión para la Iglesia en el tercer milenio, respondiendo así a los signos de los tiempos. El mundo en que vivimos, afirmó, exige que la Iglesia incremente su cooperación en todos los ámbitos de su misión. La sinodalidad es precisamente lo que Dios espera de la Iglesia del tercer milenio.

A partir de entonces, todo avanzó rápidamente: el 15 de septiembre de 2018, el Papa Francisco promulgó la Constitución Apostólica Episcopalis communio («La Comunión de los Obispos»), en la que reorganizó el Sínodo de los Obispos y sentó las bases para el proceso posterior. La Comisión Teológica Internacional proporcionó la base teológica necesaria con su texto « La sinodalidad en la vida y la misión de la Iglesia » (2018). El 9 y 10 de octubre de 2021, el proceso sinodal universal se inauguró solemnemente en Roma bajo el título « Por una Iglesia sinodal: comunión, participación y misión» , y el 17 de octubre siguiente en cada Iglesia particular. Un hito fundamental fue la celebración de la XVI Asamblea General Ordinaria del Sínodo de los Obispos en octubre de 2023, ampliada para incluir la participación igualitaria de laicos, mujeres y hombres.

 

La comunidad como unidad en la diversidad.

En la segunda sesión, celebrada del 2 al 27 de octubre de 2024, se publicó el documento final, que el Papa Francisco confirmó de inmediato y designó como documento del Magisterio ordinario. De este modo, el Papa Francisco pudo concluir una primera fase importante antes de su muerte. Ahora comienza la fase de implementación, en la que las iglesias locales vuelven a participar. El fin del Sínodo de los Obispos no significa el fin del proceso sinodal. Fue solo el comienzo del comienzo del proceso sinodal. Su sucesor asumió la tarea en el Consistorio de Cardenales los días 7 y 8 de enero de 2026, y tiene la intención de continuarla.

Aún quedan muchas preguntas por responder. Sabemos qué es un sínodo, pero la sinodalidad es un término abstracto y nuevo que se entiende de manera diferente y que todavía necesita ser clarificado tanto conceptual como institucionalmente. No se trata de democratizar la Iglesia. Fundamentalmente, se trata de concretar la enseñanza del Concilio Vaticano II sobre la Iglesia como comunión de todos los bautizados, fundada en el Bautismo y celebrada en la Eucaristía, sostenida por el Espíritu de Dios, como unidad en la diversidad de dones espirituales, en la vida de la Iglesia.

La esencia de la Iglesia y su estructura episcopal no deben alterarse; más bien, la cooperación de todo el Pueblo de Dios debe concretarse en las diversas condiciones de vida actuales. No se trata simplemente de un problema organizativo, sino espiritual, que requiere una conversión sinodal de todos sus miembros —obispos, sacerdotes, laicos y religiosos— para escuchar al Espíritu de Dios. Es precisamente en este punto donde se decidirá cómo integrar el Camino Sinodal Alemán en el Proceso Sinodal universal.

 

La herencia queda en buenas manos.

En resumen: el Papa Francisco ha dejado un rico legado en los doce años de su pontificado. Pero incluso un papa es un ser humano con fortalezas y debilidades. Nadie —ni siquiera un papa— puede satisfacer los deseos de todos. Esto es especialmente cierto en una época que, como él mismo ha dicho a menudo, vivimos no solo en una época de cambio y crisis, sino en una época de cambio y crisis de la época misma, una época de profunda transformación que no puede ocurrir sin dolor, dificultades y conflictos. Pablo también habla de los sufrimientos y gemidos de la creación, que anhela el cumplimiento y la plenitud de su esperanza (Romanos 8:18-30).

Sobre todo hacia el final de su pontificado, como ocurrió con todos los pontificados inmediatamente anteriores, surgieron preguntas abiertas y críticas. Algunos consideraban que Francisco no era un teólogo suficientemente grande, como sin duda lo fue Benedicto XVI, y como no es en absoluto la norma en la larga lista de papas. Otros opinaban que a menudo tomaba decisiones muy espontáneas, prestando poca atención a sus implicaciones institucionales, canónicas e incluso políticas. Pero esto también podría decirse del apóstol Pedro, a quien Francisco siguió sinodalmente, es decir, en el camino de la fe. Para Francisco, la fe no era un sistema, sino, al más puro estilo bíblico, un camino a veces empinado y pedregoso en la peregrinación escatológica de la Iglesia.

El legado del Papa Francisco está en buenas manos con el Papa León XIV. Él lo continúa, y lo hace a su manera, con naturalidad y un toque personal inconfundible. Si bien algunos criticaron a Francisco hacia el final de su vida, su muerte, y especialmente su modesta tumba en su querida iglesia romana de Santa María la Mayor, dejaron claro que el Papa Francisco había conmovido los corazones de innumerables personas, tanto dentro como fuera de la Iglesia Católica. Tenemos sobrados motivos para honrar su memoria con gratitud.