El papa León XIV, África y el futuro de la Iglesia

El viaje más largo del papa hasta la fecha lo lleva a cuatro países africanos. ¿Por qué es tan importante el continente para la Iglesia católica?

Fuente:   DW

Por   Christoph Strack | Moki Kindzeka

13/04/2026

El papa León XIV viaja a África del 13 al 23 de abrilImagen: Baris Seckin/Anadolu/picture alliance

El papa León XIV viaja al continente africano, pero lo hace a mundos muy diferentes. Porqueprimero visita Argelia, en el norte de África. Ningún papa ha sido jamás huésped en el país. Y eso que el avión del pontífice tarda solo una hora en llegar de Roma a Argel.

"En la antigüedad, la región de la actual Argelia simplemente pertenecía a Roma", recuerda Hans Vöcking, un religioso que conoce el país desde hace más de 50 años. Esto era cierto tanto para el poder político como para la influencia cultural. Hasta trescientas diócesis, una cifra casi inimaginable, existían en el norte de África hace 1.600 años.

Robert Prevost, el actual papa, ha sido miembro de la Orden Agustiniana durante casi 49 años. Esta comunidad, que surgió en el siglo XIII, se basa en las ideas del obispo romano Agustín de Hipona (354-430), quien fue uno de los pensadores más importantes de la iglesia primitiva y que aún hoy se considera un doctor de la iglesia. La figura de San Agustín representa el carácter cristiano del norte de África antes del islam. Y aunque ningún papa ha visitado Argelia hasta ahora, Prevost visitó dos veces el país más grande del norte de África como jefe de su orden.

"El padre de Agustín era bereber, su madre romana", explica Vöcking. Es un ejemplo de la coexistencia de culturas. Y aunque mucho ha cambiado a lo largo de los siglos (a través de la influencia islámica, el colonialismo francés, la independencia y la sangrienta guerra civil), ha habido un diálogo cristiano-islámico desde la independencia. Vöcking, que vivió en el país durante ocho años hasta 1978 y lo ha visitado regularmente desde entonces, valora este diálogo. Así como la lengua francesa ha estado presente durante mucho tiempo, también lo estuvieron las influencias culturales.

La importancia personal de Agustín para el papa León XIV se hace evidente en el programa. En su primer día en el país, visita la Gran Mezquita de Argel, al presidente y se reúne con representantes de la sociedad civil. El segundo día, viaja a Annaba, en el noroeste del país; aquí es donde una vez estuvo la antigua Hipotama. Una cita de San Agustín, que el predecesor de León, el papa Francisco, mencionó varias veces, puede mostrar la actualidad de este doctor de la Iglesia: "Sin la justicia, ¿qué serían en realidad los reinos sino bandas de ladrones? ¿Y qué son las bandas de ladrones, sino pequeños reinos?". No sería sorprendente que León XIV también citara brevemente estas palabras.

 

Países con bienestar y con pobreza

Desde Argel, el líder de la Iglesia viajará a Camerún. Luego a Angola y Guinea Ecuatorial. Lo que sus países de destino en la costa atlántica de África Occidental tienen en común es que los tres tienen una historia colonial, aunque con diferentes potencias europeas. En los tres hay establecida una clase dominante distante y pobreza generalizada, a pesar de ciertos avances económicos.

En los tres países, el papa León no solo visita las capitales, sino que también realiza una serie de vuelos nacionales para reunirse con personas más allá del poder económico y político. Y hay diversidad religiosa en los tres países, siendo la Iglesia católica el grupo más grande junto a otros grupos de tamaño similar.

El segundo país objetivo, Camerún, que tiene unos 30 millones de habitantes, lleva años luchando en el norte con los sangrientos ataques del grupo terrorista islamista Boko Haram, originario de la vecina Nigeria. Además, el país sufre de una creciente brecha entre la parte francófona y la anglófona, además de corrupción y restricciones a los derechos fundamentales.

Bertha Mballa, directora de proyectos de la Asociación Nacional para el Diálogo Interreligioso (ACADIR), se refiere a una "unidad sin precedentes" entre las comunidades religiosas del país, líderes tradicionales y comunidades en los preparativos para la visita del papa. Esto refleja "las grandes esperanzas de una nación que anhela la paz". Los cameruneses están a favor de "un mensaje de reconciliación, unidad nacional y convivencia". Mballa cuenta con que el papa logre estimular el diálogo, persuadir a todos los implicados para que depongan las armas y tomen el camino de la paz.

Mballa también se refiere explícitamente a la responsabilidad del gobernante, Paul Biya (de 93 años, el jefe de Estado más longevo del mundo, que está en el poder desde 1982 y que fue reelegido hace pocos meses para un octavo mandato). El papa debería pedir a Biya que "dé pasos audaces hacia una gobernanza inclusiva y hacia la justicia social".

Angola (con 38 millones de habitantes) también se considera un país de desigualdades. Es uno de los mayores proveedores de petróleo del continente y es rico en suelos fértiles. Pero ocupa el puesto 148 de 193 en el Índice de Desarrollo de las Naciones Unidas, todo ello debido a la explotación por parte de una élite poderosa. Las expectativas de Mballa también se aplican a esta situación.

En Guinea Ecuatorial (con 1,9 millones de habitantes), último destino del viaje, se presenta finalmente una imagen similar. Hay yacimientos de petróleo y, sin duda, prosperidad económica, pero la mitad de la población vive por debajo del umbral nacional de pobreza.

En once días, el papa León completará 18 vuelos. El viaje a África forma parte de una atención al continente que comenzó con el papa Pablo VI (1963-1978), el primero, desde 1964, en realizar viajes aéreos papales. Pablo VI, entonces con 70 años, viajó a Uganda en 1969.

 

Visitas papales a tres docenas de países africanos

Desde entonces, ha habido once viajes papales al continente, que han abarcado alrededor de tres docenas de países. Más recientemente, el papa Francisco (2013-2025), que viajó cuatro veces a África, visitó en 2023 la República Democrática del Congo y Sudán del Sur.

Guerras y sangrientos conflictos están en curso en varias partes de África, a los que rara vez se presta atención en el resto del mundo. En algunos países, hay constantes ataques mortales contra los cristianos. Y sin embargo, la importancia del desarrollo eclesiástico en el continente africano para la Iglesia católica quedó clara hace unos días por las últimas cifras del Anuario Pontificio 2026.

Según el informe, el número de católicos en África pasó de 281 millones a finales de 2023 a más de 288 millones a finales de 2024 (la cifra más reciente). Esto supuso un aumento del 2,7 por ciento en un año. En Europa, hay 286 millones de católicos. El 20,3 por ciento de todos los católicos en el mundo vive en África, y solo el 20,1 por ciento en Europa.

Por primera vez, África superó a Europa. Y las estadísticas también muestran que el número de religiosos y sacerdotes en el continente africano está aumentando, mientras que en Europa, incluida Alemania, lleva tiempo disminuyendo.

Esto sugiere que el nuevo papa, como Francisco, viajará a África con más frecuencia que sus predecesores. Como dijo, entre otras cosas, el papa Pablo VI el 31 de julio de 1969 tras desembarcar en Entebbe: "Gracias a Dios por la generosa respuesta de África al mensaje del Evangelio".

(lgc/dzc)