El plan radical de la Arquidiócesis de Baltimore para redefinir su presencia eclesiástica

Ante la disminución de la membresía y la asistencia a la iglesia, la Arquidiócesis Católica de Baltimore, la diócesis más antigua de los Estados Unidos, ahora debe convencer tanto a los católicos como a los lugareños de que su plan de reducir dos tercios de sus parroquias fortalecerá su presencia.

Fuente:   International La Croix

Por    Mark Pattison

06/05/2024

Nave de la Basílica del Santuario Nacional de la Asunción de la Santísima Virgen María en Baltimore. (Foto de Clark Miller / Wikimedia Commons / CC BY-SA 4.0 DEED)

En los círculos energéticos, la gente se pregunta si el mundo ha llegado al punto del "pico del petróleo", en el que se ha extraído más petróleo de la tierra del que queda, y cómo prepararse para ese futuro. En la Iglesia de los Estados Unidos, hay una dinámica similar, pero la conversación gira en torno a las iglesias en el núcleo urbano de la diócesis. ¿Hemos llegado a la "parroquia cumbre"?

El ejemplo más reciente es la Arquidiócesis de Baltimore, Maryland, la diócesis católica más antigua de los Estados Unidos. El 14 de abril, la arquidiócesis, después de dos años de estudio, emitió un plan que recomienda reducir el número de parroquias en dos tercios, de 61 a 21. El número de espacios de culto se reduciría de manera similar, de 59 a 23.

El plan se llama "Buscad la ciudad venidera", basado en Hebreos 13:12-15, que incluye el pasaje: "Aquí no tenemos ciudad permanente, sino que buscamos la que ha de venir". La arquidiócesis celebró tres sesiones de escucha a finales de abril, para que los laicos pudieran opinar sobre el plan. Las dos sesiones realizadas en inglés atrajeron a más de 1.000 personas cada una, la mayoría de las cuales estaban claramente descontentas con las recomendaciones.

"Estamos entre la espada y la pared, en cierto sentido", dijo el obispo auxiliar Bruce Lewandowski de Baltimore, encargado de encabezar el comité que desarrolló las recomendaciones. "No tenemos suficiente gente para apoyar lo que tenemos. A mi modo de ver, se trata de una familia que se reúne alrededor de la mesa para resolverlo. Cuando las familias están en crisis o tienen problemas, todo el mundo se sienta a la mesa". "Esto es difícil. Es desgarrador. Pero estamos en un momento crucial en la iglesia de la ciudad. Tenemos que hacer esto. Necesitamos hacer esto porque la membresía de nuestra iglesia está envejeciendo y no nos estamos reemplazando a nosotros mismos", agregó.

 

Planes controvertidos

El sitio web "Seek the City to Come" contiene algunas estadísticas sombrías. Entre ellas: una caída del 38% de la población en Baltimore desde 1950; los bancos de la ciudad y las parroquias cayeron del 20% de su capacidad en 2019, antes de la pandemia de COVID-19, al 9% de su capacidad en 2022, cuando se convocó "Seek the City"; 34 parroquias de Baltimore reportaron más funerales que conversos y bautismos combinados; Y la parroquia típica de la ciudad tiene más de cuatro veces más espacio por feligrés que el resto de la arquidiócesis.

 

La experiencia de Baltimore refleja la situación en muchos bastiones católicos tradicionales en la costa este y el medio oeste de Estados Unidos: autopistas que se extienden hasta suburbios subdesarrollados y discriminación en la vivienda que confina a la mayoría de los afroamericanos a barrios marginales segregados, a menos que sean desplazados por esas mismas carreteras. Esto va acompañado de disturbios urbanos, la subsiguiente "huida de los blancos" de las ciudades, la reubicación de los puestos de trabajo en zonas suburbanas predominantemente blancas y la consiguiente desinversión en los centros urbanos y sus centros. La disminución de las vocaciones sacerdotales tampoco ayudó.

El plan más controvertido fue lanzado por la Arquidiócesis de Detroit, Michigan, en 1988. Después de publicar un ambicioso plan de "Iglesia en la Ciudad" en 1987, el primer punto del orden del día del comité de implementación del plan fue juzgar la viabilidad de las parroquias, sin involucrar a las parroquias. Las recomendaciones explosivas de 1988 habrían cerrado 46 de las 114 parroquias de la ciudad, casi todas ellas en vecindarios de mayoría negra.

 

Se espera la decisión final

Después de nueve meses de protestas, oraciones y audiencias, el plan redujo el número de cierres a 31. Incluso entonces, las parroquias en el bloque de corte enviaron apelaciones al Vaticano, que fueron denegadas, y luego demandaron a la arquidiócesis en un tribunal civil, aunque sus argumentos fueron rechazados antes de un juicio. La refriega hizo que la arquidiócesis fuera prácticamente ingobernable para el cardenal Edmund Szoka, quien había despilfarrado la buena voluntad que se había ganado al lograr que San Juan Pablo II incluyera a Detroit en su visita a Estados Unidos en 1987. A principios de 1990, el cardenal Szoka fue asignado a un trabajo de oficina en Roma. Y, 25 años después de que la arquidiócesis recomendara el cierre de 46 parroquias en Detroit, a la Ciudad del Motor solo le quedaban 46 parroquias.

Tan recientemente como en 2011, el Directorio Católico Oficial, el compendio anual de la vida de la Iglesia en los Estados Unidos, enumeró 99 parroquias en el "Área metropolitana de Baltimore". Pero tras un examen más detallado, 35 parroquias fueron catalogadas como cerradas o fusionadas, o estaban ubicadas en los suburbios del condado de Baltimore, dejando 64 en la ciudad de Baltimore, incluidas parroquias "emparejadas" y "hermanadas" que compartían sacerdotes y personal. Las 61 parroquias consideradas para una posible reducción de personal en la Arquidiócesis de Baltimore también incluyen algunas en el condado de Baltimore.

Las decisiones finales del arzobispo de Baltimore, William Lori, se tomarán en algún momento de junio, según el portavoz de la arquidiócesis, Christian Kendzierski. A partir de ahí, se necesitaría aproximadamente un año para implementar cierres y fusiones.

 

¿Hacia una mejor presencia eclesiástica?

Mientras tanto, la arquidiócesis se declaró en bancarrota en septiembre pasado en respuesta a una nueva ley de Maryland que extendió el plazo para que las víctimas de abuso sexual presenten demandas contra sus abusadores. Baltimore no es la primera diócesis de Estados Unidos en buscar protección bajo la ley federal de bancarrota, ni es probable que sea la última. Sin embargo, Kendzierski dijo que las ganancias de la venta de cualquier exceso de edificios y propiedades no se utilizarán para compensar a las víctimas. Según el derecho canónico, según Kendzierski, cuando las parroquias se fusionan, el precio de venta de la propiedad de la parroquia cerrada va a la cuenta de la parroquia sobreviviente.

Kendzierski dijo que un proceso similar se había llevado a cabo anteriormente en los condados occidentales de la arquidiócesis, ubicados entre los estados de Pensilvania y Virginia Occidental. Representa un sorprendente cambio de fortuna para una diócesis que alguna vez fue sinónimo del "Catecismo de Baltimore" anterior al Vaticano II (¿Quién me hizo? Dios me hizo...) Ahora, Baltimore enfrentará un desafío más difícil para persuadir tanto a los católicos como a los residentes locales de que la presencia de la Iglesia en la ciudad saldrá más fuerte de esta sacudida de lo que era antes.