El fallecimiento del Papa Francisco, el 21 de abril a la edad de 88 años, allana el camino para la elección de un nuevo líder de la Iglesia Católica. Se trata de un proceso altamente codificado.
Fuente: La Croix International
29/04/2025 (Europa\Roma)
Vista de la Capilla Sixtina desde la cúpula de la Basílica de San Pedro (2005, Maus-Trauden/ CC BY-SA 3.0)
La muerte de Francisco sienta las bases para la elección de un nuevo papa. Dentro de 15 a 20 días, los cardenales se reunirán en cónclave a puerta cerrada en la Capilla Sixtina del Vaticano, siguiendo los procedimientos codificados de esta votación secreta hasta que puedan nombrar al sucesor del papa Francisco.
►¿Cuándo comenzará el cónclave?
Se espera que el cónclave comience entre 15 y 20 días después de la muerte del Papa, un retraso que busca permitir la llegada de todos los cardenales a Roma. Tras el anuncio de la renuncia de Benedicto XVI el 11 de febrero de 2013, el cónclave tardó poco más de un mes en reunirse.
Los cardenales que ya están en Roma, junto con los que lleguen después, pueden debatir con antelación las necesidades y la misión de la Iglesia para definir el perfil que la Iglesia requiere a su frente. Estas conversaciones tienen lugar en las llamadas "congregaciones generales".
►¿Quién elegirá al Papa?
El Papa será elegido por los cardenales. Desde 1970, solo los cardenales menores de 80 años presentes en Roma el día del inicio del cónclave pueden votar; las puertas no pueden reabrirse para un recién llegado. De hecho, una vez que el último cardenal ha prestado juramento de mantener el voto en secreto tras el cierre de la Capilla Sixtina, el maestro de celebraciones litúrgicas anuncia en latín: «¡Extra omnes!» (¡Todos fuera!)
►¿Cuántos cardenales votantes hay?
Para la elección del sucesor del papa Francisco, el Colegio Cardenalicio está compuesto actualmente por 252 cardenales, de los cuales 135 son menores de 80 años con derecho a voto, muy por encima del límite de 120 impuesto por San Juan Pablo II. Tras el consistorio de diciembre de 2024, 108 de los cardenales electores fueron nombrados por Francisco, 22 por Benedicto XVI y cinco por Juan Pablo II.
►¿Cómo se realizan las elecciones?
Al iniciar el cónclave, los cardenales, alojados en la residencia de Santa Marta, se reunirán en la Capilla Sixtina del Vaticano, asistidos por algunos asistentes.
Jurarán no revelar ningún detalle de la votación, respetar el resultado y mantener la estricta confidencialidad del proceso electoral. Además, no podrán intentar comunicarse con el exterior. Por lo tanto, solo se conocerá el resultado final de las elecciones, no los detalles de la votación.
►¿Quién puede ser elegido Papa?
Según el derecho eclesiástico, no es necesario ser cardenal para ser elegido papa; basta con ser varón adulto y bautizado. Sin embargo, desde el siglo XIV, solo los cardenales han sido elegidos papas. Por lo tanto, es casi seguro que el sucesor del papa Francisco será uno de los cardenales presentes en la Capilla Sixtina.
►¿Cómo se realizará la votación?
El primer día del cónclave, los cardenales deberán votar inmediatamente para una primera vuelta, seguida de una segunda votación si no se elige ningún papa. En los días siguientes, votarán cuatro veces al día: dos por la mañana y dos por la tarde.
La votación se realiza mediante voto secreto. Para ello, los cardenales recibirán papeletas con la frase en latín «Eligo in summum pontificem» («Elijo como Sumo Pontífice») sobre un espacio en blanco. Allí escribirán el nombre del candidato elegido antes de depositar la papeleta en la urna.
►¿Qué mayoría se requiere para ser elegido?
Para que un candidato sea elegido, su nombre debe obtener al menos dos tercios de los votos. Los cónclaves recientes han alcanzado rápidamente la mayoría necesaria y han designado a un nuevo papa.
Por ejemplo, Benedicto XVI fue elegido el segundo día del cónclave en 2005 después de cuatro rondas de votación, mientras que en la elección de Francisco en 2013, los cardenales necesitaron cinco rondas de votación para ponerse de acuerdo sobre el nuevo Papa.
► El humo blanco de la Capilla Sixtina
La elección de un nuevo papa se anunciará con una columna de humo blanco que saldrá de una chimenea en el Vaticano. Mientras no se tome una decisión, el humo será negro.
En uso desde el siglo XIX, este método tiene un doble propósito: quema las papeletas de los cardenales (impidiendo cualquier filtración de detalles de la votación) y comunica directamente el resultado a los fieles reunidos en el Vaticano.
► La frase ritual “Habemus Papam!”
“Annuntio vobis gaudium magnum: habemus papam!” (“Les anuncio una gran alegría: ¡tenemos un Papa!”) Muy esperada por los católicos, esta famosa frase será proclamada al mundo por el Cardenal Protodiácono —el miembro de mayor antigüedad de la orden de los cardenales diáconos— anunciando la elección del nuevo Papa.
► La primera aparición pública
Desde la logia de la Basílica de San Pedro en el Vaticano, ese mismo cardenal revelará la identidad del nuevo papa y el nombre que ha elegido para su pontificado. Momentos después, el nuevo líder de la Iglesia Católica aparecerá y dará su primera bendición apostólica.
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