León XIV se reencuentra con su viejo amigo "Safari" en Barcelona.

Cuando el Papa aún corría por la sabana tanzana

Barcelona – Según el padre Faustin Mlelwa, cuando León XIV aún era superior a los monjes, solía correr a través de la sabana tanzana. Ahora el Papa visita a su antiguo compañero en una iglesia para pobres en Barcelona.

Fuente:   katholisch.de

Por   Manuel Meyer (KNA)

05/06/2026

Imagen: © KNA/Vatican Media/Romano Siciliani (imagen de archivo)

La iglesia de Sant Agustí, en el barrio del Raval de Barcelona, ​​bulle de actividad: se pintan las paredes, se colocan jardineras y se realizan labores de limpieza. El padre Faustin John Mlelwa barre el altar. «Al fin y al cabo, queremos dar la mejor impresión posible cuando venga el Papa», dice Mlelwa con una sonora carcajada.

León XIV visitará la iglesia parroquial el 10 de junio como parte de su viaje a España . Está prevista una reunión con representantes de aproximadamente 90 organizaciones que trabajan en el ámbito de la reducción de la pobreza. El barrio del Raval es una de las zonas más desfavorecidas socialmente de la ciudad portuaria. Allí reside un gran número de inmigrantes.

 

Compromiso con los pobres

A las misas de la parroquia de Augustí asisten principalmente filipinos, peruanos y ecuatorianos. «Muchos viven en la pobreza y en circunstancias difíciles; algunos no tienen hogar», declaró Mlelwa a la Agencia Católica de Noticias (KNA). Su parroquia recolecta alimentos y ropa para ellos. «Espero que la visita del Papa atraiga la atención de muchos vecinos y residentes de Barcelona hacia nuestra labor y los anime a donar aún más».

Mlelwa espera con mucha ilusión la visita del Papa y recibirlo personalmente en la entrada de su parroquia. Ambos se conocen bastante bien, aunque no se han visto en años. «Puede que ahora sea el Papa, pero siento como si me visitara un amigo», revela el fraile agustino de voz suave.

 

2.000 kilómetros en un vehículo todoterreno

Él y el actual Papa se conocieron en Tanzania en 2003. Mlelwa es originario de ese país de África Oriental. « Robert Prevost era el Prior General de nuestra orden en aquel entonces y se encontraba en Tanzania para conocer personalmente las distintas parroquias agustinas». Mlelwa debía llevarlo en coche a las parroquias. En un vehículo todoterreno, recorrieron unos 2000 kilómetros por todo el país durante dos semanas.

El padre agustino Faustin John Mlelwa, rector de la parroquia de Sant Agustí, falleció el 20 de mayo de 2026 en Barcelona (España).

Para darle un respiro, el Papa actual se ofreció a tomar las riendas por un tiempo. «Pero casi creo que simplemente tenía ganas de arrasar la sabana africana». Mlelwa usa la palabra «arrasar» deliberadamente.

 

"Un auténtico velocista"

"El Papa era un auténtico fanático de la velocidad, pisaba el acelerador a fondo. Se notaba que lo estaba disfrutando. Pero durante todo el trayecto me preocupaba que un elefante o una jirafa se cruzara en su camino en cualquier momento y que no pudiera frenar a tiempo a esa velocidad."

Había sido un viaje largo y agotador. «Pero Prevost tenía un gran sentido del humor y amenizaba el ambiente con chistes y anécdotas divertidas», recuerda. Y llegó a conocer al Papa como una persona «muy sencilla, humilde y afectuosa». Nunca se quejó del alojamiento tan modesto. Incluso se conformaba con la comida de los restaurantes más sencillos o los puestos callejeros. «Siempre me preguntaba qué quería comer y luego pedía lo mismo», recuerda Mlelwa con claridad.

 

Un papa que hace muchas preguntas

No solo llevó al Papa en su viaje por el país, sino que también tradujo los sermones de Prevost del inglés al suajili, el idioma oficial de Tanzania y la segunda lengua del sacerdote. Hablaron mucho durante el largo viaje a través de la inhóspita naturaleza africana. «Quería saber por qué me hice agustino, quería conocer mi vida», dijo Mlelwa. Nació en 1962 en el sur de Tanzania, en la provincia de Njombe, «en una pequeña y remota aldea en medio de la sabana llamada Mabanda». Hoy en día, allí viven más de 10.000 personas.

Su primer encuentro religioso lo fascinó de inmediato. "Tenía diez años cuando fui a la iglesia por primera vez. La forma en que hablaba el sacerdote me impresionó. Le dije a mi madre: 'Quiero ser como él'". Pero su madre, al principio, le dijo que era imposible. "Decía que los sacerdotes eran personas instruidas y que era una profesión para blancos. Porque nunca había visto a un sacerdote negro".

Mlelwa se negó a desanimarse. «Enseguida empecé a tomar clases de catecismo para poder bautizarme y recibir la Primera Comunión. Un obispo asistió a mi Confirmación. Era negro, como yo. Fue entonces cuando pensé: "Es posible"». En 1981 ingresó en el seminario. Es sacerdote desde 1996.

 

Estudios en Roma, ordenación en España.

«Mi padre no quería que me hiciera sacerdote, pero el día de mi ordenación lloró de emoción». Mlelwa estudió teología en Roma, fue ordenado diácono en Valladolid, España, y regresó a Tanzania, donde ejerció como sacerdote durante 15 años. «Luego pedí permiso para ir a Perú». Allí, se reencontró con Prevost un día en un congreso agustino, pero no pudo saludarlo. «Había demasiada gente a su alrededor. Pero después me dijeron que me había visto de lejos y que quería hablar conmigo. Desafortunadamente, el encuentro nunca se concretó. Pero ahora lo veo de nuevo», dice el padre Mlelwa.

Pero antes del reencuentro, todavía necesita comprar un hábito nuevo. «En África, los agustinos tradicionalmente vestimos de blanco, no de negro como aquí en Europa. Pero difícilmente puedo recibir al Papa vestido de blanco».

Por Manuel Meyer (KNA)